Na začiatku cesty k vzniku tohto špionážneho thrilleru Salt stála bezcieľna poznámka, ktorú Jolie pred niekoľkými rokmi poznamenala. „Pred niekoľkými rokmi som sa stretla so zástupkyňou predsedu predstavenstva Sony Pictures Amy Pascal a náhodou prišla reč na to, že akurát pripravuje novú Bondovku,“ spomína Jolie. „Len tak som nadhodila, že by som chcela byť Bondom. Bol to len drobný vtip, ale Amy neskôr tento projekt zaujal.

Scenárista Kurt Wimmer napísal hlavnú rolu Salt pôvodne pre mužského predstaviteľa. Na pôvodnom scenári spolupracoval s producentom Sunilom Perkashom, ktorý s ním prišiel za producentom Lorenzom di Bonaventurou a za Amy Pascal v Sony. Oni potom oslovili režiséra Phillipa Noyca. Rovnako ako v prípade iných filmov, prešiel neskôr scenár viacerými úpravami, ale dôležitá zmena prišla až po tom, čo si tvorcovia filmu v hlavnej úlohe predstavili práve držiteľku Oscara Jolie, ako jednu z mála herečiek na svete, ktoré sú schopné hrať hlavnú úlohu v akčnom filme. Z Edwina Salta sa veľmi rýchlo stala Evelyn Salt. „Mali sme veľmi inteligentný scenár, ktorý sa nám všetkým náramne páčil a v ňom figurovala pozoruhodná a komplexná hlavná postava, takže predstava, že by sa tejto úlohy ujala Angelina, bola zrazu úplne jasná,“ hovorí Perkash. „Je to úžasná herečka, ktorá je schopná dodať našej tajomnej hrdinke dušu a jedinečný zmysel pre skutočnosť. To, aby boli v našom fantastickom príbehu reálne prvky bolo pre nás veľmi dôležité a boli sme naozaj nadšení, keď Jolie prejavila o hlavnú úlohu záujem.“

„Keď sme zmenili pohlavie hlavnej postavy, začali sme znovu rozoberať dynamiku každej jednej scény,“ vysvetľuje producent Lorenzo di Bonaventura. „Neriešili sme len to, či by sa žena rozhodovala rovnako ako muž, ale tiež to, ako by na ženu reagovali ostatné postavy, či by sa ich chovanie nejako zmenilo. Bola to veľkolepá zmena, ktorá postupovala celým scenárom.“
Vo filme je Evelyn Salt, agentka CIA, obvinená z toho, že je ruskou špiónkou. Zrútil sa jej celý svet, ale Salt sa nemieni zastaviť naozaj pred ničím, len aby dokázala svoju nevinnosť – jej snahy uniknúť zadržaniu však len znásobujú podozrenia, ktorým čelí.

Di Bonaventura hovorí, že predstava týchto špiónov nie je výplodom fantázie. „Niet najmenších pochýb o tom, že existujú,“ myslí si. „CIA verí, že existujú. Pri predstave, že by niekto mohol vyčkávať a zavádzať celé svoje okolie, keď bude treba aj niekoľko desiatok rokov,  a potom v pravý okamih zakročiť, je niečo skutočne tajuplné a sexi.“
„Naozaj zábavné na našom filme je to, že ide o akčný thriller a okolo identity jeho hlavnej hrdinky visí množstvo otáznikov – Kto v skutočnosti Salt je?“ vyhlasuje Perkash. „Salt má v sebe celú hromadu prvkov,“ vysvetľuje di Bonaventura. „Je to thriller, je to akčný film, je to špionážny film, je to dramatický milostný príbeh a sú v ňom tiež úžasné akčné scény.“

V rámci príbehu je Evelyn Salt nútená vydať sa na útek po tom, čo ju ruský dezertér obviní z toho, že je v skutočnosti nasadená Rusmi, aby mohla zahájiť takzvaný Deň X – deň, počas ktorého začnú byť aktívni všetci ruskí špióni v Amerike a začnú vojnu proti Spojeným štátom. „Deň X je v CIA stále kontroverznou témou,“ prezrádza Jolie. „Niektorí si myslia, že je to úplný nezmysel, a iní sa domnievajú, že je nie len reálny, ale že už v niektorých prípadoch došlo k aktivovaniu špiónov. Keď sme sa týmto námetom zaoberali po prvýkrát, považovali sme ho za výmysel, ale po tom, čo sme odhalili ďalšie informácie, sme zistili, že ide o oveľa reálnejšiu vec, než sme si kedy mysleli. Skutočnosť je naozaj pozoruhodnejšia ako fikcia.“

Existujú napríklad dohady o tom, že Sovietsky zväz a potom Rusko v osemdesiatych a deväťdesiatych rokoch vyslali do západných krajín tajných agentov, ktorí sa vydávali za obyčajných občanov, aby tak vybudovali špionážnu sieť agentov, ktorí pod svojimi pridelenými krycími menami budú žiť pätnásť až dvadsať rokov. Ako náhle dôjde k ich aktivácii, začne sa Deň X, kolotoč sabotáží a teroristických útokov na Spojené štáty, ktorými agenti začnú rozsiahly vojnový konflikt s Ruskom. V minulosti došlo k objaveniu podobných tajných agentov na území Estónska a Kanady a záhadná smrť bývalého príslušníka FSB Alexandra Litvinenka v Londýne ostáva stále nevysvetlená. Pred nedávnom došlo na území USA k zatknutiu skupiny ľudí - ktorých priatelia a susedia považovali za normálnych radových občanov – ale oni boli obvinení z členstva v špionážnych kruhoch, žili s falošnými identitami v utajení za účelom slúžiť ruským záujmom.

„Nepochybujem o tom, že dlhodobo utajení ruskí špióni existujú,“ domnieva sa Phillip Noyce, režisér filmu. „Takýto špióni sú od samého začiatku súčasťou taktizovania. Už pred tým, ako som si prečítal scenár Kurta Wimmera, ma fascinovali myšlienky  o tom, čo by sa stalo, keby niekto aktivoval všetkých špiónov naraz.“ 
Pre herca Lieva Schreibera boli práve takéto fascinujúce úvahy dôvodom, prečo sa rozhodol prijať túto úlohu. „Čo sa stalo so všetkými tými špionážnymi organizáciami, ktoré po páde železnej opony zanikli?“ pýta sa Schreiber. Podotýka pritom, že síce možno prišlo k zániku týchto organizácií, ale že ľudia, ktorí ich tvorili, nikam nezmizli. Čo keby bol váš kolega alebo blízky priateľ jedným z nich? „Títo agenti boli súčasťou toho, ako politici vtedy uvažovali. Dnes politici rozmýšľajú inak,“ pokračuje. „Myslím, že práve to bola otázka, ktorá Phillipa zaujímala, a mňa táto odpoveď zaujímala tiež.“
Jolie svoju postavu opisuje ako „z pochopiteľných dôvodov nie príliš ochotnú s niekým sa zblížiť a najmä vydať sa, pretože chápe, že by svojim spôsobom svojho partnera vystavovala určitému riziku.“ Evelyn Salt je však vydatá za muža, ktorý si plne uvedomuje riziká zväzku s agentkou CIA.

Konzultantka filmu, Melissa Boyle Mahle, pracovala v CIA ako agentka celých 16 rokov. „CIA vyžaduje, aby sme svojim partnerom povedali, čím sa živíme,“ vysvetľuje. „V priebehu niekoľkých rokov bolo zistené, že ľudia jednoducho nie sú schopní viesť normálne životy, pokiaľ nemajú niekoho, kto im je blízky, s kým sa môžu do istej miery pozhovárať. Na druhej strane, len preto, že váš partner vie, čím sa živíte, ešte nemusí poznať váš každodenný pracovný rozvrh – nemusí vedieť, na čom konkrétne pracujete, v akom ste nebezpečenstve alebo kam pôjdete, keď musíte náhle odísť.“
Jolie vyhlasuje, že pre agenta CIA nie je nezvyčajné, aby mal partnera. „Rozprávala som sa s jednou ženou, bývalou agentkou, a tá vravela, že pre ňu bola obrovská úľava, keď CIA opustila – po toľkých rokoch utajovania istých skutočností pred manželom sa ich vzťah zmenil. Neuvedomovala si, ako veľmi ich to odcudzovalo a aké ťažké to bolo, až kým nezačala nový život.“
„V akomkoľvek vzťahu tým vzniká akási čierna diera,“ domnieva sa Mahle. „Je veľmi dôležité udržiavať normálny, zdravý vzťah, ale pokiaľ ste manželia alebo máte k niekomu naozaj blízko, potom je to veľmi ťažké.“
Aby sa Jolie na svoju rolu pripravila, tak sa samozrejme zaujímala o životy agentiek CIA. „Rozprávali sme sa s viacerými ženami zo CIA,“ opisuje Jolie. „Všetko to boli veľmi milé a priateľské ženy, ktoré si vôbec nedokážete predstaviť v nebezpečnej situácii, ale ony sa v nich skutočne objavujú.“
Prostredníctvom týchto rozhovorov s Mahle a ďalšími bývalými agentkami sa podľa Noyca Jolie dozvedela, čo by agent robil v takom prípade, pokiaľ by naozaj čelil takémuto obvineniu, akému čelí jej postava vo filme. „Zistila, aký je život špiónov, čo robia, keď ich niekto odhalí, ako sa má v takých situáciách brániť a podobne,“ hovorí režisér.

„Angelina sa zaujímala o špecifiká jej roly a o to, ako sa príbeh filmu odvíja,“ prezrádza Mahle. „Pochopiteľne ide o úžasný scenár a dali sme si veľmi záležať, aby sme ho čo najviac priblížili realite. Najmä jej postava musí byť čo najviac uveriteľná. Rozprávali sme sa dopodrobna o tom, ako by sa niekto cítil a ako by reagoval v prípade, že by bol obvinený z toho, že je špión druhej strany, aké by mal taký človek možnosti a tak podobne.“
Vzhľadom k obsadeniu Jolie mali tvorcovia filmu veľkú istotu v tom, že akčné scény nemusia držať na uzde. „Salt v priamom súboji bojuje veľmi agresívne,“ podotýka. „V niektorých filmoch, ktoré som nakrúcala, boli snahy o to, aby – pretože som žena – pôsobili súboje elegantnejšie.“ A elegantné podľa nej určite nie je slovo, ktorým by ste opísali štýl boja skutočného agenta, obvineného z toho, že je špiónom druhej strany.
„Angelina je neuveriteľná profesionálka,“ dodáva producent di Bonaventura. „Nech už ide o dramatickú scénu, o komediálnu scénu, akčnú scénu, ide do toho vždy naplno. Je výborné pracovať s niekým, kto naozaj túži posunúť hranice svojich možností.“

Režírovaním filmu poverili producenti režiséra Phillipa Noyca, majstra politických thrillerov. Na svojom konte má filmy ako Jasné nebezpečenstvo alebo Vysoká hra patriotov, kde si v oboch zahral Harrison Ford úlohu analytika CIA Jacka Ryana.
„Niekedy môže akcia zatieniť zvyšok filmu, ale Phillip to vie veľmi dobre vyvážiť,“ usudzuje di Bonaventura. „Vždy sa uisťuje, či je hrdina niekým, koho naozaj dokážete chápať. A vy ste tak schopný rozumieť tomu, čo robí a prečo.“
„Dôvod, kvôli ktorému som chcel tento film natáčať, je jednoduchý – po tom, čo som si prečítal scenár, som vedel, že ide o film, ktorý by som v kine chcel vidieť. Kúpil by som si naň lístok,“ vraví Noyce. „Keď som si Kurtov scenár prečítal prvýkrát, prekvapilo ma, aká je to lákavá kombinácia historických faktov a popcornovej fikcie. Zdalo sa, že našiel dokonalý recept na jeden z tých výnimočných filmov, ktoré súčasne tešia dušu a dráždia zmysly, napínavé dobrodružstvo, ktoré poteší dospelého, skrytého v každom teenagerovi, a dieťa, ukrývajúce sa v každom dospelom.“
Noyce sa v skutočnosti o veci, ktorými sa film zaoberá, zaujíma už celé roky – bol pre neho zrodený. „Môj otec pracoval pre Z Special Force, čo bola austrálska obdoba OSS, predchodca CIA. Vyrastal som v úžase nad príbehmi môjho otca - špióna. Ako malý chlapec som trávil popoludnie tým, že som chodil za ľuďmi a hodinu alebo dve ich špehoval. Chcel som sa stať špiónom, ale nikdy k tomu nedošlo.“
„Naozaj na mňa urobilo dojem, ako sa režisér s veľkým nasadením snažil o to, aby natočil zábavný, napínavý a dramatický film, a predsa pri tom stále myslel na jeho reálnosť,“ hovorí Mahle, konzultantka zo CIA. „Čo sa týka špionáže, tak celá rada hollywoodskych filmov nemá s realitou vôbec nič spoločného, ale Phillip chcel, aby film pôsobil dojmom, že sa to všetko nejako skutočne mohlo stať. Boli pre neho dôležité tak ako drobné detaily, tak aj nosné body celého príbehu.“

Podľa Jolie sa Noyce pred natáčaním ktoréhokoľvek zo svojich filmov zaujíma o najmenšie detaily života postáv v jeho filme. „Zaujíma sa o neuveriteľné množstvo vecí, o drobné, zdanlivo nepodstatné detaily, vďaka ktorým sú potom naše postavy ucelenejšie,“ tvrdí. „Keď režíruje špionážny thriller, je práve on tým, z koho sa stáva takmer špión."
„Phillip točí filmy vo veľmi špecifickom rytme, ktorý prispôsobuje hercom,“ domnieva sa di Bonaventura. „Úplne sa sústredí na to, čo robia, čo sa deje v každom okamihu natáčania, a pri natáčaní sa vo svojom režisérskom kresle rôzne krčí. A vy dokážete presne vycítiť, čo má byť podľa neho vrcholom aktuálneho hereckého výkonu.“

Pre Lieva Schreibera, ktorý stvárnil Teda Wintera, ktorému je v CIA Salt podriadená, bolo sledovanie Noyca pri natáčaní ako pokročilý herecký kurz. „Phillip je niekto, koho som ako filmár a herec vždy obdivoval,“ hovorí Schreiber, ktorý pred nedávnom režíroval svoj prvý film. „Príležitosť vidieť ho zblízka pri práci bola k nezaplateniu.“
Schreiber je herec preslávený vážnymi dramatickými rolami vo filmoch ako Manchurianský kandidát alebo Odpor, ale v poslednom čase sa objavil aj v akčnom filme X-men Origins: Wolverine. „Liev sa veľmi zaujíma o politické dianie a je to rozvážny človek, takže sa s ním perfektne spolupracuje,“ tvrdí Jolie. „Berie svoju rolu vážne, ale aj tak sa dokáže baviť.“
Hovorí sa, že keď Schreiber prvýkrát dostal scenár k filmu Salt, tak ho prečítal jedným dychom. „Nedalo sa od neho odtrhnúť, “ spomína. „Doslova som ho zhltol. Bolo to veľmi zábavné čítanie.“
Schreibera tiež zaujala myšlienka lovu na špióna, ktorý žil dlhé roky v utajení pod inou identitou. „Počul som veľa príbehov o policajtoch, ktorí pracovali celé roky v utajení a viac menej sa do svojich úloh tak trochu vžili,“ vysvetľuje. „Začali byť príliš zmätení a neboli si istí, pre koho vlastne pracujú, a ako náhle sa skončila ich úloha, potrebovali pomoc odborníkov, aby sa vrátili do stavu pred utajením.“ S touto otázkou sa musí stretávať aj Winter, ktorý je rozdvojený a váha, či má Salt pomáhať alebo ju pomáhať dolapiť. Môže byť človek, ktorého tak dobre pozná, skutočne niekým úplne iným?
Jolie opisuje Schreibera ako „jedného z tých hercov, ktorí idú neustále naplno. Pracuje naozaj tvrdo a keď prisľúbil účasť, vedeli sme, že vďaka nemu bude jeho postava lepšia a silnejšia.“

Podobného herca hľadali tvorcovia filmu aj pre rolu Peabodyho, muža, ktorý je poverený úlohou nájsť Salt a priviesť ju naspäť. Ako člen oddelenia interných záležitostí CIA nie je príliš chápavou osobou. „Nie sú to ľudia, ktorí by určovali pravidlá, sú to ich vykonávatelia,“ vysvetľuje Jolie. Najmä ona bola veľmi potešená, keď bol do tejto úlohy obsadený držiteľ ceny Olivier, britský herec Chiwetel Ejiofor, ktorého sme mohli vidieť vo filmoch ako 2012, Talk to me alebo Americký gangster. „Chiwetel je silná osobnosť a je veľmi odolný. Je to úžasný herec.“
Ejiofor vzápätí zistil, že scenár ponúka viac, než len odvážne akčné scény. „Ide o veľmi svižný, vzrušujúci film,“ hovorí. „Je v ňom z každého rožku trošku – je to politický thriller i paranoidný thriller a postavy sú dosť zaujímavé.“

Ako pracovník interných záležitostí, ktorému bol prípad pridelený, je na Peabodym, aby posúdil, či ruský dezertér o Salt klame alebo hovorí pravdu. „Začína to ako naháňačka s dvojakým cieľom – jednak ju skutočne fyzicky zatknúť, a súčasne zistiť, či je medzi agentmi ruský špión, a pokiaľ áno, či je tým špiónom práve ona,“ objasňuje Ejiofor. „A to je základ celého konfliktu medzi ním a Salt.“
„Peabody pristupuje k svojej práci tak, že je odhodlaný Salt za každú cenu zadržať,“ pokračuje di Bonaventura. „Chiwetel túto rolu stvárnil s intenzitou, ktorá je jednoducho výnimočná. Myslím, že sa diváci o Evelyn Salt budú naozaj obávať, až uvidia, že ju naháňa niekto taký.“
Pretože hrá v príbehu protivníka, tak bolo pre Jolie dôležité, aby mala s Ejioforom dobrý pracovný vzťah. „Myslím, že je skutočne dôležité dobre vychádzať s hercom, ktorý vo filme predstavuje vášho protivníka, pretože potom si počas súbojov k sebe navzájom trúfnete o niečo viac,“ tvrdí. „Obaja sme sa výborne bavili.“

Ako náhle bola väčšina úloh obsadená, povolal Phillip Noyce oscarového kameramana Roberta Elswita, ASC (Čierna krv, Dobrú noc a veľa šťastia) a výtvarníka Scotta Chamblissa, ktorý má na svojom konte napríklad nedávny hit Star Trek či úspešný seriál Alias, aby mu pomohli film premeniť zo scenára na realitu. Medzi ďalšie kľúčové osoby za kamerami patria tiež kostymérka Sarah Edwards (Tlmočníčka) a strihači Stuart Baird, A.C.E. a John Gilroy, A.C.E. Na filme sa tiež podieľal čerstvo Oscarom ocenený odborník na špeciálne efekty Burt Dalton (Podivuhodný prípad Benjamina Buttona) a tiež špecialista na vizuálne efekty Robert Grasmere, ktorý už v minulosti s Noycom spolupracoval na štyroch filmoch, okrem iného aj na snímke Vysoká hra patriotov.